Para hacer frente al cambio climático, la humanidad deberá profundizar.
Aunque la superficie de nuestro planeta está bendecida con un suministro interminable de luz solar y viento, tenemos que construir paneles solares y turbinas eólicas para aprovechar toda esa energía, sin mencionar las baterías para almacenarla.Eso requerirá grandes cantidades de materias primas de debajo de la superficie de la tierra.Peor aún, las tecnologías verdes se basan en ciertos minerales clave que a menudo son escasos, se concentran en unos pocos países y son difíciles de extraer.
Esta no es razón para quedarse con combustibles fósiles sucios.Pero pocas personas se dan cuenta de la enorme demanda de recursos de la energía renovable.Un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía advirtió: "La transición a la energía limpia significa un cambio de un sistema intensivo en combustible a uno intensivo en materiales".
Considere los requisitos de bajo contenido de minerales de los combustibles fósiles con alto contenido de carbono.Una planta de energía de gas natural con un megavatio de capacidad, suficiente para alimentar a más de 800 hogares, requiere alrededor de 1,000 kg de minerales para construir.Para una planta de carbón del mismo tamaño, son unos 2500 kg.Un megavatio de energía solar, en comparación, requiere casi 7.000 kg de minerales, mientras que la energía eólica marina utiliza más de 15.000 kg.Tenga en cuenta que la luz del sol y el viento no siempre están disponibles, por lo que debe construir más paneles solares y turbinas eólicas para generar la misma electricidad anual que una planta de combustibles fósiles.
La disparidad es similar en el transporte.Un automóvil típico de gasolina contiene alrededor de 35 kg de metales escasos, principalmente cobre y manganeso.Los coches eléctricos no solo necesitan el doble de esos dos elementos, sino también grandes cantidades de litio, níquel, cobalto y grafito, más de 200 kg en total.(Las cifras aquí y en el párrafo anterior excluyen los mayores insumos, acero y aluminio, porque son materiales comunes, aunque su producción es intensiva en carbono).
Con todo, según la Agencia Internacional de Energía, lograr los objetivos climáticos de París significará cuadriplicar el suministro de minerales para 2040. Algunos elementos tendrán que aumentar aún más.El mundo necesitará 21 veces más de lo que consume ahora y 42 veces más de litio.
Por tanto, es necesario realizar un esfuerzo global para desarrollar nuevas minas en nuevos lugares.Incluso el fondo del mar no puede estar fuera de los límites.Los ambientalistas, preocupados por el daño a los ecosistemas, objetan y, de hecho, debemos hacer todo lo posible para minar de manera responsable.Pero, en última instancia, tenemos que reconocer que el cambio climático es el mayor problema medioambiental de nuestro tiempo.Cierta cantidad de daño localizado es un precio aceptable a pagar por salvar el planeta.
El tiempo es la esencia.Una vez que se descubren depósitos minerales en algún lugar, ni siquiera pueden comenzar a salir del suelo hasta después de un largo proceso de planificación, permisos y construcción.Por lo general, lleva más de 15 años.
Hay formas en las que podemos aliviar un poco la presión de encontrar nuevos suministros.Uno es reciclar.Durante la próxima década, hasta un 20% de los metales para las baterías de automóviles eléctricos nuevos podrían recuperarse de las baterías gastadas y otros elementos, como materiales de construcción viejos y productos electrónicos desechados.
También deberíamos invertir en investigación para desarrollar tecnologías que dependan de sustancias más abundantes.A principios de este año, hubo un avance aparente en la creación de una batería de hierro-aire, que sería mucho más fácil de producir que las baterías de iones de litio existentes.Esta tecnología aún está lejos, pero es exactamente el tipo de cosa que podría evitar una crisis de minerales.
Finalmente, este es un recordatorio de que todo consumo tiene un costo.Cada onza de energía que usamos debe provenir de algún lugar.Es genial si sus luces funcionan con energía eólica en lugar de carbón, pero eso aún requiere recursos.La eficiencia energética y los cambios de comportamiento pueden reducir la tensión.Si cambia sus bombillas incandescentes a LED y apaga las luces cuando no las necesita, utilizará menos electricidad en primer lugar y, por lo tanto, menos materias primas.
Hora de publicación: Oct-28-2021